Đại khủng bố

Qua Mệnh lệnh NKWD số 00447 vào ngày 30 tháng 7 năm 1937 (tiếng Nga: О репрессировании бывших кулаков, уголовников и других антисоветских элементов, "về việc trấn áp Kulaken, tội phạm và các phần tử chống Xô Viết), được ký bởi Nikolai Jeschow và được chấp thuận bởi Bộ chính trị đảng Cộng sản Liên Xô, tại tất cả các cấp hành chính: các nước cộng hòa Xô Viết, vùng (krai) hay tỉnh, các ủy ban 3 người được thành lập, bao gồm bí thư đảng, thủ trưởng cơ quan dân ủy nội vụ, và thủ trưởng viện kiểm sát cấp hành chính đó. Danh sách đề nghị thành viên phải nộp cho Stalin. Chỉ có ông mới quyết định, là có đồng ý với danh sách đó hay sửa đổi theo ý mình.[4] Các cuộc điều tra và trừng phạt nên được các nhóm hoạt động hành xử nhanh lẹ và đơn giản, và những người bị bắt được giao cho bộ ba NKVD để quyết định số phận. Biên bản của cuộc họp bộ ba được gởi tới các nhóm hoạt động thích hợp để thi hành lời phán. Bộ ba kiểu này chỉ tồn tại đến khoảng giữa năm 1938.

Theo sử gia Hoa Kỳ Timothy Snyder, tác giả cuốn sách Vùng đất đẫm máu, Âu Châu giữa Hitler và Stalin, trong cuộc Đại thanh trừng trung ương ở Moskva đã ra chỉ tiêu, chẳng hạn ngày 30 tháng 7 năm 1937 Stalin đã ra lệnh, ít nhất phải giết 79 950 "cựu điền chủ, tội phạm và những thành phần chống Sô Viết khác" và phải xử tù 193.000 người khác từ 8 cho đến 10 năm. Các văn phòng NKVD địa phương truy theo hồ sơ để kiếm người, mà sau đó sẽ bị tra tấn để thú tội cũng như đưa tên những người khác. Các cuộc xử tử thường xảy ra vào ban đêm. Hai người giữ nạn nhân, kẻ thứ 3 bắn vào gáy.[5]

Khi chương trình theo mệnh lệnh 00447 bị ngưng lại vào ngày 17 tháng 11 năm 1938 bởi sắc lệnh của Ủy ban Trung ương đảng Cộng sản Liên Xô, người ta ước tính rằng có tới 767.000 người đã bị kết án, trong đó có 387.000 đã bị xử bắn.[6]